sábado, 29 de junio de 2019

Nuestros cerebros son demasiado débiles para entender la escala del Universo.


Reproducción de un articulo de: Michael Strauss, profesor de ciencias astrofísicas en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Autor de "Welcome to the Universe: An Astrophysical Tour" (2016), coescrito con Neil deGrasse Tyson y J Richard Gott.
Publicado en asociación con Princeton University Press y Aeon Strategic Partner.
 
Hemos contado 2000 millones de galaxias en el universo observable, solo 8 se ven a simple vista.
Como astrofísico, siempre me sorprende el hecho de que incluso las historias de ciencia ficción más salvajes tienden a ser claramente de carácter humano. No importa cuán exótico sea el lugar o los conceptos científicos inusuales, la mayoría de la ciencia ficción termina siendo sobre todo interacciones, problemas, debilidades y desafíos humanos (o parecidos a los humanos) por excelencia...
El cielo desde Muniesa -Fotografía de Jorge Valiente.

...Decimos que el Universo observable se extiende por decenas de miles de millones de años luz, pero la única manera de comprender esto realmente, como seres humanos, es dividir las cosas en una serie de pasos, comenzando con nuestra comprensión visceral del tamaño de la Tierra. Un vuelo sin escalas desde Dubái a San Francisco cubre una distancia de aproximadamente 12,900 km, aproximadamente igual al diámetro de la Tierra.
La Tierra y la Luna desde Marte.

El sol es mucho más grande; su diámetro es un poco más de 100 veces el de la Tierra y la distancia entre la Tierra y el Sol es aproximadamente 100 veces mayor que eso, unos 100 millones de kilómetros. Esta distancia, el radio de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, es una medida fundamental en la astronomía; la Unidad Astronómica. La nave espacial Voyager 1, por ejemplo, se lanzó en 1977 y, viajando a 17 km / s, ahora se encuentra a unas 137 UA del Sol. Pero las estrellas son  mucho  más distantes que esto. La más cercana, Próxima Centauri, está a aproximadamente 270,000 UA, o 4.25 años luz de distancia. Tendrías que alinear 30 millones de soles para cubrir la brecha entre el Sol y Próxima Centauri…
Carolyn Porco - Carl Sagan
…La Vía Láctea contiene alrededor de 300 mil millones de estrellas, en una vasta estructura de aproximadamente 100,000 años luz de diámetro. Uno de los descubrimientos verdaderamente emocionantes de las últimas dos décadas es que nuestro Sol está lejos de ser único en albergar un séquito de planetas: la evidencia muestra que la mayoría de las estrellas similares a la del Sol en la Vía Láctea tienen planetas que las orbitan, muchas con un tamaño y distancia de su estrella paterna permitiéndoles albergar vida como la conocemos.
Un punto azul pálido.

Sin embargo, llegar a estos planetas es algo completamente distinto: la Voyager 1 llegaría a Próxima Centauri en 75,000 años si viajara en la dirección correcta, lo cual no es así. Los escritores de ciencia ficción utilizan una variedad de trucos para recorrer estas distancias interestelares: poner a sus pasajeros en estados de animación suspendida durante los viajes largos, o viajar cerca de la velocidad de la luz (para aprovechar la dilatación del tiempo prevista en la teoría de Albert Einstein de relatividad especial). O invocan unidades warp, agujeros de gusano u otros fenómenos aún no descubiertos. Cuando los astrónomos hicieron las primeras mediciones definitivas de la escala de nuestra Galaxia hace un siglo, se vieron abrumados por el tamaño del Universo que habían mapeado. Inicialmente, hubo un gran escepticismo de que las llamadas 'nebulosas espirales' que se ven en las fotografías profundas del cielo eran en realidad 'universos de islas', estructuras tan grandes como la Vía Láctea, pero aún a distancias mucho mayores. Mientras que la gran mayoría de las historias de ciencia ficción se mantienen dentro de nuestra Vía Láctea, gran parte de la historia de los últimos 100 años de astronomía ha sido el descubrimiento de cuánto más grande es el Universo. Nuestro vecino galáctico más cercano está a unos 2 millones de años luz de distancia, mientras que la luz de las galaxias más lejanas que pueden ver nuestros telescopios nos ha estado viajando durante casi la mayor parte de la era del Universo, aproximadamente 13 mil millones de años. Descubrimos en la década de 1920 que el Universo se ha expandido desde el Big Bang. Pero hace unos 20 años, los astrónomos descubrieron que esta expansión se estaba acelerando, impulsada por una fuerza cuya naturaleza física no entendemos, pero a la que le damos el nombre de "energía oscura".
El disco Voyager.

La energía oscura opera en escalas de longitud y tiempo del Universo en su conjunto: ¿cómo podríamos capturar tal concepto en una pieza de ficción? La historia no se detiene ahí. No podemos ver galaxias de aquellas partes del Universo para las cuales no ha habido suficiente tiempo desde el Big Bang para que la luz nos alcance. ¿Qué hay más allá de los límites observables del Universo? Nuestros modelos cosmológicos más simples sugieren que el Universo es uniforme en sus propiedades en las escalas más grandes y se extiende por siempre.
Una idea alternativa dice que el Big Bang que dio origen a nuestro Universo es solo uno de un número (posiblemente infinito) de tales explosiones, y que el 'multiverso' resultante tiene una extensión completamente más allá de nuestra comprensión. El astrónomo estadounidense Neil deGrasse Tyson dijo una vez: "El Universo no tiene la obligación de tener sentido para ti".
Una galaxia barrada: La Vía Láctea.

Del mismo modo, las maravillas del Universo no tienen la obligación de facilitar a los escritores de ciencia ficción contar historias sobre ellos. El Universo es en su mayoría espacio vacío, y las distancias entre las estrellas en las galaxias y entre las galaxias en el Universo son incomprensiblemente vastas en las escalas humanas. Capturar la verdadera escala del Universo, mientras que de alguna manera lo relaciona con los esfuerzos y las emociones humanas, es un desafío abrumador para cualquier escritor de ciencia ficción…
...Mientras nos sentimos humildes por nuestro pequeño tamaño en relación con el cosmos, nuestros cerebros no pueden, sin embargo, comprender, hasta cierto punto, cuán grande es el Universo que habitamos.
Esto es esperanzador, ya que, como dijo el astrobiólogo Caleb Scharf de la Universidad de Columbia: "En un mundo finito, una perspectiva cósmica no es un lujo, es una necesidad".
Transmitir esto al público es el verdadero desafío que enfrentan los astrónomos y los escritores de ciencia ficción por igual.


La Ciencia Ficción tal vez sea la infancia.

“Bienvenido al Universo: una gira astrofísica” de Michael Strauss, Neil deGrasse Tyson y J Richard Gott ya está disponible a través de Princeton University Press.
Este artículo se publicó originalmente en Aeon  y se ha vuelto a publicar en Creative Commons.


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