El 2 de marzo de 2004 la Agencia Espacial Europea -ESA- lanzó al espacio la sonda Rosetta en una trayectoria que le hizo sobrevolar en tres ocasiones la Tierra y en una Marte, al final alcanzó las cercanías del Cometa 67p/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y depositó el módulo Philae.
El 30 de septiembre de 2016, desde su órbita a 19 kilómetros, Rosseta realizó una maniobra de colisión contra el cometa. El destino era un punto en el lóbulo inferior de 67P/Churyumov-Gerasimenko, cerca de una zona de fosas activas en la región de Ma’at. El descenso brindó a Rosetta la oportunidad de estudiar el entorno de gas y polvo de la superficie del cometa, así como de capturar imágenes de gran calidad.
En fechas recientes la ESA liberó al público cerca de 400.000 fotografías de gran resolución, y el cineasta e ilustrador austriaco Christian Stangl junto al compositor Wolfgang Stangl las combinaron para crear este cortometraje titulado "The Comet".
@ESA La Agencia Espacial Europea -European Space Agency- es una organización internacional constituida en 1975 y dedicada a la exploración espacial, actualmente tiene 22 estados miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Chequia, Dinamarca, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, Rumania, Suecia y Suiza. Emplea a unas 2000 personas y tiene un presupuesto de unos 5600 millones de €. Su sede central está en París, Francia.El Centro Europeo de Operaciones -ESOC- es el encargado del control de las sondas espaciales de la ESA. Está situado en la Robert-Bosch-Strasse en Darmstadt, Alemania.
España es miembro fundador de la ESA y participa en mayor o menor medida en todos los programas de la ESA.
España contribuye al presupuesto obligatorio de la ESA en función de su Producto Nacional Bruto, es decir un 6,87% y de forma opcional un 5,76%, que se traducen en un total de 169 millones de €, o lo que es lo mismo, un 6,07€ de presupuesto total de la Agencia, frente a 27,97 € de Francia, un 22 % de Alemania, un 14 % de Italia, 8,59 % de Reino Unido, Bélgica viene después de España con un 5,72% con una población de 11 mll. y una superficie inferior a la de Aragón (también es verdad que es un país sui géneris) Países Bajos tienen 17 mll. de habitantes e ingresan en la ESA el 3,26%.
Actualmente están en órbita doce misiones científicas de la ESA (o con participación científica de la ESA) cubriendo observaciones astronómicas en diferentes bandas espectrales; estudiando el sol; la interacción sol-tierra; los planetas Venus, Marte y Saturno; y de camino para la observación más detallada de un cometa hasta la fecha. Las misiones son: XMM-Newton, Integral, Herschel, Planck, Hubble, SOHO, Cluster, Proba-2, Venus Express, Mars Express. Además, la ESA está actualmente desarrollando siete nuevas misiones científicas, que deberán ser lanzadas durante esta década, entre 2013 y 2018: Gaia, James Webb Telescope (en colaboración con la NASA), Lisa-Pathfinder, Bepi Colombo (en colaboración con la Agencia Espacial Japonesa), Solar-Orbiter, Euclid y ExoMars.
Es interesante destacar que las operaciones científicas de todas estas misiones se llevan a cabo desde España, desde el centro de ESAC, el Centro Europeo de Astronomía Espacial que la ESA tiene en Villanueva de la Cañada, cerca de Madrid.
Además, España participa en los programas opcionales de la ESA – por ejemplo Galileo, la Estación Espacial Internacional o los satélites de Observación de la Tierra - en función de sus intereses.