Reproducción de un articulo de: Michael Strauss, profesor de ciencias astrofísicas en la Universidad de Princeton en Nueva
Jersey. Autor de "Welcome to the Universe: An Astrophysical Tour" (2016),
coescrito con Neil deGrasse Tyson y J Richard Gott.
Publicado en
asociación con Princeton University Press y Aeon Strategic Partner.
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| Hemos contado 2000 millones de galaxias en el universo observable, solo 8 se ven a simple vista. |
Como
astrofísico, siempre me sorprende el hecho de que incluso las historias de
ciencia ficción más salvajes tienden a ser claramente de carácter humano. No
importa cuán exótico sea el lugar o los conceptos científicos inusuales, la
mayoría de la ciencia ficción termina siendo sobre todo interacciones,
problemas, debilidades y desafíos humanos (o parecidos a los humanos) por
excelencia...
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| El cielo desde Muniesa -Fotografía de Jorge Valiente. |
...Decimos
que el Universo observable se extiende por decenas de miles de millones de años
luz, pero la única manera de comprender esto realmente, como seres humanos, es
dividir las cosas en una serie de pasos, comenzando con nuestra comprensión
visceral del tamaño de la Tierra. Un vuelo sin escalas desde Dubái a San
Francisco cubre una distancia de aproximadamente 12,900 km, aproximadamente
igual al diámetro de la Tierra.
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| La Tierra y la Luna desde Marte. |
El
sol es mucho más grande; su diámetro es un poco más de 100 veces el de la
Tierra y la distancia entre la Tierra y el Sol es aproximadamente 100 veces
mayor que eso, unos 100 millones de kilómetros. Esta distancia, el radio de la
órbita de la Tierra alrededor del Sol, es una medida fundamental en la astronomía;
la Unidad Astronómica. La nave espacial Voyager 1, por ejemplo, se lanzó en
1977 y, viajando a 17 km / s, ahora se encuentra a unas 137 UA del Sol. Pero
las estrellas son mucho más distantes que esto. La más cercana, Próxima
Centauri, está a aproximadamente 270,000 UA, o 4.25 años luz de distancia. Tendrías
que alinear 30 millones de soles para cubrir la brecha entre el Sol y Próxima
Centauri…
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| Carolyn Porco - Carl Sagan |
…La
Vía Láctea contiene alrededor de 300 mil millones de estrellas, en una vasta
estructura de aproximadamente 100,000 años luz de diámetro. Uno de los
descubrimientos verdaderamente emocionantes de las últimas dos décadas es que
nuestro Sol está lejos de ser único en albergar un séquito de planetas: la
evidencia muestra que la mayoría de las estrellas similares a la del Sol en la
Vía Láctea tienen planetas que las orbitan, muchas con un tamaño y distancia de
su estrella paterna permitiéndoles albergar vida como la conocemos.
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| Un punto azul pálido. |
Sin
embargo, llegar a estos planetas es algo completamente distinto: la Voyager 1
llegaría a Próxima Centauri en 75,000 años si viajara en la dirección correcta,
lo cual no es así. Los escritores de ciencia ficción utilizan una variedad de
trucos para recorrer estas distancias interestelares: poner a sus pasajeros en
estados de animación suspendida durante los viajes largos, o viajar cerca de la
velocidad de la luz (para aprovechar la dilatación del tiempo prevista en la
teoría de Albert Einstein de relatividad especial). O invocan unidades warp,
agujeros de gusano u otros fenómenos aún no descubiertos. Cuando los astrónomos
hicieron las primeras mediciones definitivas de la escala de nuestra Galaxia
hace un siglo, se vieron abrumados por el tamaño del Universo que habían
mapeado. Inicialmente, hubo un gran escepticismo de que las llamadas 'nebulosas
espirales' que se ven en las fotografías profundas del cielo eran en realidad
'universos de islas', estructuras tan grandes como la Vía Láctea, pero aún a
distancias mucho mayores. Mientras que la gran mayoría de las historias de
ciencia ficción se mantienen dentro de nuestra Vía Láctea, gran parte de la
historia de los últimos 100 años de astronomía ha sido el descubrimiento de
cuánto más grande es el Universo. Nuestro vecino galáctico más cercano está a
unos 2 millones de años luz de distancia, mientras que la luz de las galaxias
más lejanas que pueden ver nuestros telescopios nos ha estado viajando durante
casi la mayor parte de la era del Universo, aproximadamente 13 mil millones de
años. Descubrimos en la década de 1920 que el Universo se ha expandido desde el
Big Bang. Pero hace unos 20 años, los astrónomos descubrieron que esta
expansión se estaba acelerando, impulsada por una fuerza cuya naturaleza física
no entendemos, pero a la que le damos el nombre de "energía oscura".
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| El disco Voyager. |
La
energía oscura opera en escalas de longitud y tiempo del Universo en su conjunto:
¿cómo podríamos capturar tal concepto en una pieza de ficción? La historia no
se detiene ahí. No podemos ver galaxias de aquellas partes del Universo para
las cuales no ha habido suficiente tiempo desde el Big Bang para que la luz nos
alcance. ¿Qué hay más allá de los límites observables del Universo? Nuestros
modelos cosmológicos más simples sugieren que el Universo es uniforme en sus
propiedades en las escalas más grandes y se extiende por siempre.
Una
idea alternativa dice que el Big Bang que dio origen a nuestro Universo es solo
uno de un número (posiblemente infinito) de tales explosiones, y que el
'multiverso' resultante tiene una extensión completamente más allá de nuestra
comprensión. El astrónomo estadounidense Neil deGrasse Tyson dijo una vez: "El Universo no tiene la obligación de
tener sentido para ti".
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| Una galaxia barrada: La Vía Láctea. |
Del
mismo modo, las maravillas del Universo no tienen la obligación de facilitar a
los escritores de ciencia ficción contar historias sobre ellos. El Universo es
en su mayoría espacio vacío, y las distancias entre las estrellas en las
galaxias y entre las galaxias en el Universo son incomprensiblemente vastas en
las escalas humanas. Capturar la verdadera escala del Universo, mientras que de
alguna manera lo relaciona con los esfuerzos y las emociones humanas, es un
desafío abrumador para cualquier escritor de ciencia ficción…
...Mientras
nos sentimos humildes por nuestro pequeño tamaño en relación con el cosmos,
nuestros cerebros no pueden, sin embargo, comprender, hasta cierto punto, cuán
grande es el Universo que habitamos.
Esto
es esperanzador, ya que, como dijo el astrobiólogo Caleb Scharf de la
Universidad de Columbia: "En un
mundo finito, una perspectiva cósmica no es un lujo, es una necesidad".
Transmitir
esto al público es el verdadero desafío que enfrentan los astrónomos y los
escritores de ciencia ficción por igual.
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| La Ciencia Ficción tal vez sea la infancia. |
“Bienvenido al
Universo: una gira astrofísica” de Michael Strauss, Neil deGrasse Tyson y J
Richard Gott ya está disponible a través de Princeton University Press.
Este artículo
se publicó originalmente en Aeon y se ha
vuelto a publicar en Creative Commons.